Pape est un titre et un terme affectueux utilisé pour désigner le chef de l’Eglise catholique romaine. Il vient du mot latin « Papa », qui signifie « Père ». En réalité, « Pape. Est un acronyme d’une phrase latine : « Petri Apostoli Potestatem Accipiens. » Qui veut dire celui qui reçoit le pouvoir de l’apôtre Pierre.
1. Vicaire du Christ.
Le premier titre officiel du Pape consiste à être le vicaire du Christ (en latin vicarius christi), c’est-à-dire le représentant de Jésus-Christ sur terre. Cette fonction résulte de l’interprétation du verset 19 du chapitre 16 de l’évangile de Matthieu ; passage dans lequel Jésus-Christ s’adresse à l’apôtre Pierre : « Je te donnerai les clefs du royaume des cieux : ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux, et ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux ».
Pour les catholiques, par ces paroles, Jésus-Christ a promis à Pierre de lui donner le pouvoir, symbolisé par les clefs, de gouverner l’Eglise à sa place, comme son représentant, son vicaire. D’où ce titre de vicaire du Christ donné au Pape.
2. Successeur du Prince des Apôtres.
Dans la tradition catholique, l’apôtre Pierre est qualifié de Prince des Apôtres ; parce qu’il est évident, en lisant les évangiles, que l’apôtre Pierre avait la primauté sur les autres apôtres du Christ. D’où l’origine de ce deuxième titre officiel du Pape de successeur du Prince des Apôtres (en latin successor principis apostolorum), c’est-à-dire successeur de l’Apôtre Pierre. L’apôtre Pierre est considéré par les catholiques, comme le premier Pape de l’histoire.
3. Pontife
Le titre de Pontife provient du fait que Jésus-Christ à confier à l’apôtre Pierre les fonctions sacerdotales les plus élevées en lui disant ceci dans Jean 21 :15-17 « Pais mes agneaux … Pais mes agneaux … Pais mes brebis. » Donc, en confiant son troupeau à Pierre, le seigneur Jésus-Christ a fait de lui le souverain Pontife (Pontifex Maximus). Ce titre de suprême Pontife peut être aussi traduit par Grand Prêtre. C’est le chef spirituel de l’Eglise catholique.
4. Patriarche d’occident.
En 2006, le Pape Benoit XVI avait fait supprimer ce titre papal. Le Pape François l’a rétabli en 2024. Ce titre veut tout simplement dire que le Pape a autorité sur toutes les églises latines, même celles situées en orient ; par exemple l’église de Jérusalem.
5. Serviteur des serviteurs de Dieu.
Ceci signifie que le Pape est au service de ses frères évêques et de tout le peuple de Dieu. La référence biblique de ce titre officiel se trouve dans Matthieu 20 :26-27 : « Quiconque veut être grand parmi vous, qu’il soit votre serviteur ; et quiconque veut être le premier, qu’il soit votre serviteur. »
6. Primat d’Italie et archevêque métropolitain de la Province romaine.
Un cardinal qui est élu Pape devient de facto Primat d’Italie c’est-à-dire chef de l’Eglise catholique nationale d’Italie, l’équivalent de notre CENCO (Conférence Episcopale Nationale du Congo) et archevêque de Rome. Quelle que soit sa nationalité d’origine. Par exemple, le cardinal Ambongo est actuellement l’archevêque de Kinshasa. Si par hasard il est élu Pape demain, il cessera d’être l’archevêque de Kinshasa et deviendra automatiquement le Primat d’Italie et Archevêque de Rome. En réalité, ces deux titres, Primat d’Italie et Archevêque de Rome, donnés au Pape sont plus honorifiques. Le Pape s’investit plus dans la gestion de l’Eglise Universelle que dans les affaires des églises locales d’Italie.
7. Souverain de l’Etat de la cité du Vatican.
Le 11 février 1929, le Saint-Siège et le Royaume d’Italie (à l’époque, l’Italie est un royaume) signent un traité dénommé les Accords de Latran. Le cardinal Pietro Gaspari, secrétaire d’Etat du Pape PIE XI, représente le Saint-Siège et Benito Mussolini, 1er Ministre, représente le gouvernement italien.
Dans ce traité, le gouvernement italien confirme que la religion catholique, apostolique et romaine demeure la seule religion de l’Etat italien. Et l’église catholique accepte de son côté que la souveraineté temporelle du Pape, c’est-à-dire son pouvoir politique, est désormais limitée dans la seule Cité du Vatican. En d’autres termes, le Pape est désormais le chef de l’Etat de la Cité du Vatican. La cité du Vatican est un Etat indépendant qui est enclavé dans l’Etat d’Italie ; comme le Lesotho qui est aussi un Etat indépendant enclavé dans l’Etat d’Afrique du Sud.
Et dans les usages protocolaires internationaux, il y a un consensus sur le fait que le Pape est le chef d’Etat qui a préséance sur tous les autres chefs d’Etat du monde entier.
8. Le Pape: un Chef d’Etat et un chef religieux.
Donc lors des obsèques du Pape François, des nombreux chefs d’Etat sont allés à Rome pour rendre hommage à leur homologue chef d’Etat, tandis que la majorité des personnes sont venues s’incliner devant la dépouille du chef spirituel de la plus grande Eglise chrétienne au monde, l’Eglise catholique, apostolique et Romaine. Elle compte aujourd’hui 1.329 milliard des baptisés.
A suivre !
Le Pape François.
De son vrai nom Jorge Mario Bergoglio. Né le17 décembre 1936 à Buenos Aires (Argentine). Pape de l’Eglise catholique apostolique romaine du 13 mars 2013 au 21 avril 2025.
